Ông yêu đến thành gắn bó cuộc đời mình với nó, biến nó thành cái khung nền cơ bản trong những truyện ngắn và tiểu thuyết của mình, thậm chí, xem nó như đối tượng chính của sự khám phá và trầm tư văn chương. Biểu hiện đậm đặc nhất cho hướng rẽ thứ hai này, chính là một trong những tác phẩm mới nhất của ông, tiểu thuyết Vết gió (Nxb Trẻ, 2016).

Nhân vật chính trong Vết gió là một cặp thị dân cũ Hà Nội: Tuấn và Thúy. Hai người từng có với nhau những kỉ niệm đẹp của mối tình thuở đầu đời. Thời gian trôi qua, mỗi người dần bị cuốn theo mỗi ngả đường đời khác nhau, nhưng cái giống nhau là sự dày dặn tuổi tác của mỗi người đều được đo đếm bằng sự ngẫu hợp với nhiều đàn bà và nhiều đàn ông khác, đến rồi đi. Tuấn cưới Hân – con gái một quan chức cấp sở ở tỉnh khác – sau thời gian hai người du học từ Úc trở về. Họ lấy việc kinh doanh rượu làm nghề. Còn Thúy sống với Hưng, quý tử của một đại gia gỗ miền Trung nhưng lại kiếm tiền bằng cách chạy hàng cho các đại gia đồ cổ ở Hà Nội. Từ hai cuộc ngẫu hợp này, Đỗ Phấn đã đưa vào Vết gió những tri thức “chuyên môn” về rượu và đồ cổ hết sức phong phú, thú vị. (Đỗ Phấn, không biết may mắn hay bất hạnh, vốn là người rất sành những “món” này). Nhưng quan trọng hơn, một cách nhẩn nha và đầy tỉnh táo, ông chỉ ra những mối nối và cả những kẽ nứt rất tinh vi khi một thị dân cũ Hà Nội chung sống cùng một mái nhà, gọi nhau bằng “chồng” bằng “vợ” với một người ngoại tỉnh. Thì ra, mọi chuyện không đơn giản chút nào. Người sống trên đất, người tác động và làm biến đổi diện mạo của đất. Nhưng ở bề sâu, hồn đất lại mang sức mạnh tạo nên tập tính người, thậm chí quy định số phận người. Đỗ Phấn chiêm nghiệm điều đó bằng cách ngầm trả lời cho một vài câu hỏi ẩn trong cuốn tiểu thuyết này: “Thị dân là gì? Thị dân cũ Hà Nội thì sẽ như thế nào?”
 

Những câu hỏi ấy thực ra cũng là những câu hỏi được tái lặp liên tục trong các tiểu thuyết trước đó của Đỗ Phấn: Vắng mặt, Rừng người, Chảy qua bóng tối, Gần như là sống, Con mắt rỗng, Dằng dặc triền sông mưa, Ruồi là ruồi, Rụng xuống ngày hư ảo; và sau đó: Rong chơi miền kí ức(Nxb Trẻ, 2017). Ở mỗi tác phẩm, theo sự xê dịch nhất định của chủ đề và cốt truyện, ông cũng có những xê dịch nhất định trong đáp án. Nhưng tựu trung, thị dân cũ Hà Nội – nhân vật chính trong các tiểu thuyết Đỗ Phấn - là những con người đã lựa chọn sự “vắng mặt” như một cách thế tồn tại của mình giữa bát nháo đô thị hôm nay. Vắng mặt, không phải là trốn lánh, mà là vẫn có mặt đấy, nhưng luôn cố gắng sao cho sự có mặt ấy không gây ra bất cứ một xao động nào. (Đây là đề từ của Gần như là sống: “Tôi cất mình vào nhàu nhĩ phố phường”. Họ thường là những đàn ông trong độ tuổi từ trung niên đến già. Họ sống ở “đô thị này” như là những con người được “đô thị trước” gửi đến. Họ luôn nhớ tiếc cái đã qua. Họ nâng niu những mảnh còn sót lại của quá khứ. Họ lưu giữ và tự thực hành một lối sống có phần lạc lõng giữa cái ngày hôm nay xô bồ, tất bật. Họ kĩ tính đến mức trở nên cầu kì trong cung cách hưởng thụ cuộc sống, cho dẫu là một cuộc sống chẳng có gì đáng gọi là giàu có. (Ăn cái gì? Uống rượu gì? Ở đâu? Khi nào? Đồ ăn cần phải được chế biến và thưởng thức ra sao cho đúng cách?... Đỗ Phấn không ngại ngắt mạch đi của chuyện kể để đưa những trữ tình ngoại đề kiểu này vào văn bản tiểu thuyết, mỗi khi nhân vật của ông hành sự ẩm thực). Thị dân cũ Hà Nội - hay “dân phố lâu đời”, theo như cách một nhân vật của Đỗ Phấn tự nhận - hấp thụ một sự dạy dỗ khác, quen với một nề nếp sinh hoạt khác, chấp nhận một bảng đánh giá giá trị đời sống khác. Khác, so với lớp thị dân mới đang ngày một đông lên nhanh chóng và cũng đang nhanh chóng khiến cho Hà Nội biến đổi theo mọi nghĩa. Khác, nhưng vẫn buộc phải sống trong và sống cùng với sự biến đổi ấy, buộc phải xác lập những mối quan hệ xã hội nhất định để có thể sống. Bởi cái sự miễn cưỡng này mà, như không thể khác, nhân vật thị dân cũ Hà Nội trong tiểu thuyết Đỗ Phấn luôn tồn tại và hoạt động trong một tình thế chênh vênh, lỡ cỡ: làm những công việc “gần như là làm”, có những người bạn “gần như là bạn”, quan hệ với đàn bà theo cách “gần như là yêu”. Tóm lại, đó là kiểu sống “gần như là sống”. Trong thế giới nhân vật của nhiều nhà văn khác - tôi giả định - rất có thể kiểu sống ấy sẽ trở thành cái lõi cho sự mô tả bi kịch sống mòn (hoặc chết mòn, thật ra cũng chẳng khác nhau là mấy), nhưng với nhân vật thị dân cũ Hà Nội của Đỗ Phấn thì không hề có sắc thái nào tương tự bi kịch. Không đau đớn, không vật vã, không ngạc nhiên, không bất ngờ, không khóc mà cũng chẳng cười, “dân phố lâu đời” trong tiểu thuyết Đỗ Phấn chấp nhận nó - kiểu sống ấy, tình thế ấy - một cách thản nhiên như chấp nhận cái quy luật tất yếu của sự tồn tại nơi đô thị. Thậm chí, nói theo ngôn ngữ thời thượng, có vẻ đó chính là “kĩ năng sống” mà họ đã vô cùng thuần thục, tựa như một thứ phản xạ không điều kiện.

Nhưng nhân vật chính đích thực trong Vết gió, cũng như trong các tiểu thuyết trước và sau đó của Đỗ Phấn, thực ra, lại không phải con người, mà là cái “thành phố này”. Trong Vết gió, ở những đoạn tản văn, biểu thị qua hình thức in chữ nghiêng đặt xen kẽ với phần chính văn hư cấu, Đỗ Phấn đã kể lại lịch sử Hà Nội, không phải thứ lịch sử “đại tự sự” mang tính cách hàn lâm, mà là thứ lịch sử đã “vỡ” ra thành chuyện xưa và nay của Hồ Tây, sông Hồng, cầu Long Biên, các cửa ô, cây xanh trên phố, cột đèn đường, bia và uống bia, hoa và chợ hoa. Kể một cách (vẫn) nhẩn nha và đầy tỉnh táo, đủ để cho người đọc thấy Hà Nội nay khác Hà Nội xưa nhiều lắm. Đến đây, thiết nghĩ cần phải nói thêm cho rõ: “Hà Nội xưa” trong tiểu thuyết Đỗ Phấn thường không bị đẩy đi quá xa – như “Hà Nội xưa” trong Ba ngôi của người của Nguyễn Việt Hà, chẳng hạn – cái “xưa” ấy, nó chỉ loanh quanh trong khoảng từ sau năm 1954 đến giữa những năm 1980, ứng với quãng đời thiếu niên và thanh niên của tác giả, tức thời chiến tranh và bao cấp, thời mà “Hà Nội nghèo nhưng lành lặn”, như ông vẫn thường nói những lúc trà dư tửu hậu. Và khác, theo cái hướng là hầu như mọi phương diện, mọi lĩnh vực đều bị trượt xuống về phẩm tính. Khác đến mức, dù đã lựa chọn tồn tại theo cách “vắng mặt”, dù đã thản nhiên chấp nhận kiểu sống “gần như là sống”, nhân vật thị dân cũ Hà Nội của Đỗ Phấn vẫn có lúc ngậm ngùi bởi chợt nhận ra Hà Nội với những bãi bồi, những triền đê mượt cỏ ven sông Hồng đã bị những khối sắt thép bê tông xâm thực thô bạo Chảy qua bóng tối; ngậm ngùi bởi Hà Nội ngạt thở trong nạn nhân mãn Rừng người; ngậm ngùi bởi, đây mới thực là đỉnh điểm của nỗi ngậm ngùi, sự xa lạ giữa bản thân mình và thành phố: “Thành phố đã âm thầm thay đổi ngay trước mắt tôi từ bao giờ không biết nữa… Có vẻ như nó đã bỏ tôi ì ạch chậm lại trong thành phố cũ. Rêu phong tựa như đã lan man bén rễ trên từng ngón tay tôi suốt một buổi chiều” (Gần như là sống)… Ở một đoạn tản văn trong Vết gió– vì xuất hiện với tư cách một trữ tình ngoại đề nên nó là lời của người kể chuyện chứ không còn là lời của nhân vật nữa – Đỗ Phấn cho thấy “Hà Nội nay” có cái thêm vào, có cái mất đi, nhưng cũng có những cái đã kịp lắng lại để trở thành “tư chất” của con người nơi đây: “Nghĩ về những điều sắp nghĩ vốn là tư chất của con người sống trên mảnh đất này. Ở Hà Nội thì nghĩ về những điều sắp nghĩ chính là cuộc sống hiện tại. Những việc đang làm đã lùi vào quá khứ. Những việc đã làm xong là những điều sắp nghĩ để thay đổi nó…”. Nhưng với Đỗ Phấn, đó vẫn chưa phải là sự hết kiệt về “bản sắc” của đất này. Như một phản biện ngầm trước những mặc định ẩm ương về Hà Nội đã quá phổ biến lâu nay, Đỗ Phấn chỉ ra rằng Hà Nội còn là vùng đất “nghiệt”, cái gọi là truyền thống gia đình ở đây thường không dài sang đến đời thứ hai. Không những “nghiệt”, nó còn có thể rất “dữ dằn” với cơ man những hố, những hầm, những cạm bẫy giăng mắc tinh vi trước đồng bào miền núi, miền đồng, miền biển đang hăm hở ào về đất thánh. Cái chết tức tưởi của Hân, cái chết bất ngờ của Hưng – hai nhân vật người ngoại tỉnh – trong Vết gió, ở chừng mực nào đó, là những minh chứng. Thậm chí, trở ngược lại với cuốn Rụng xuống ngày hư ảo xuất bản ngay trước Vết gió, qua việc đưa vào cốt truyện những vụ án mạng rùng rợn – mà nạn nhân luôn là những ngờ nghệch thị dân mới - Đỗ Phấn dường như còn cho thấy cái khả năng to lớn để trở thành thành phố tội ác của Hà Nội hôm nay. (Kĩ năng sống của dân phố lâu đời, thêm một lần, cho thấy rằng nó là thứ cần thiết cho người mới thiên di vào Hà Nội đến thế nào).

Tiểu thuyết Đỗ Phấn luôn là những cuốn tiểu thuyết có cốt truyện, nhưng nói như Milan Kundera, Đỗ Phấn không định kể một câu chuyện, mà ông “nghĩ về một câu chuyện”. Với nhân vật chính đích thực là cái “thành phố này”, ông viết Hà Nội không phải để kể về nó, mà như để sống cùng với nó một lần nữa bằng hành vi viết, với tất cả những nhìn và thấy, những vui và buồn đã trải. Bởi thế, dù có những đoạn miêu tả cảnh quan Hà Nội trong văn vắt, đẹp đến nao lòng, cuốn tiểu thuyết gần như mới nhất của Đỗ Phấn vẫn có một đoạn kết đầy sức ám ảnh: “Thành phố có biết bao nhiêu là bụi. Bụi lá cành, bụi gạch đá, bụi niềm tin và thất vọng. Bụi trong mơ và bụi trên tay. Bụi người chìm nổi tỏa lan vào bất tận… Thỏa vết gió. Thành phố thênh thang mộng mị như một người khổng lồ mê ngủ…”

Để khép lại bài viết này, thiết nghĩ, không gì bằng mời gọi độc giả tham khảo một bộc bạch của Đỗ Phấn, trong vai một nhà văn đang nhìn lại chính cái viết Hà Nội của mình: “Viết về đô thị nói chung và nhất là Hà Nội hình như là thử thách lớn với tôi. Ngồn ngộn đời sống cùng những sinh hoạt khi thầm lặng, lúc bùng phát đỏng đảnh thất thường. Con người đô thị là tổng hòa của rất nhiều cá tính, thói quen vùng miền. Cũng là mối quan hệ giữa những người thành đạt và thất bại. Tôi quan sát và lần lượt viết ra những dạng nhân vật đô thị ấy. Nhiều khi cũng không phải là nhân vật điển hình cho một tầng lớp, trình độ hay xuất xứ nào cả... Tất cả cần phải được nhìn nhận bằng con mắt vô tư nhất để tiếp cận được với cốt lõi của cuộc sống đầy biến động nơi này. Có thể gọi là “lắng nghe cuộc sống” cũng được. Và như thế, nhân vật chính muốn lắng nghe được kĩ càng trọn vẹn nhất hình như phải là một người khuyết tật về thị lực để giành “cái nhìn” cho những giác quan khác? Nhân vật chính của tôi là một người như thế. Nó ra đời là vì yêu cầu của cuốn sách chứ không phải nó có thật trên đời. Sự thật duy nhất ở đây chỉ là đã từng có những ông già mù lang thang trên phố Hà Nội bán lồng chim”…

Nguồn: Văn nghệ Quân đội